Penyakit radang usus mengacu pada peradangan kronis dari lapisan mukosa usus atau sistem pencernaan, dengan jenis penyakit utamanya yaitu kolitis ulserativa dan penyakit Crohn.

Kolitis ulserativa, hanya mempengaruhi bagian usus besar, biasanya fase akut ini ditandai dengan diare (tercampur dengan lendir dan/atau darah). Tingkat keparahan diare tergantung pada kadar inflamasi dan sampai sejauh mana peradangan di usus. Diare mungkin sangat parah di beberapa kasus di mana seluruh usus besar terpengaruh. Namun, jika hanya bagian akhir dari usus besar (sigmoid atau rektum) yang terpengaruh, kotoran mungkin lebih padat tetapi bekas darah bisa terdeteksi.

Penyakit Crohn bisa mempengaruhi usus kecil dan usus besar. Pada fase awal, penyakit ini bisa menyebabkan sedikit gejala atau tidak sama sekali, dan khusus di beberapa kasus dimana hanya sebagian dari usus besar yang terpengaruh atau sama sekali tidak terpengaruh, mungkin tidak akan terkena diare. Dalam banyak kasus, mungkin ada rasa sakit yang terkadang tidak bisa dibedakan dengan usus buntu. Penyakit Crohn berhubungan dengan kekurangan gizi pada tahap awal, yang menyebabkan berat badan turun secara signifikan.
 
Pada beberapa pasien penyakit ini bisa terlihat dengan terjadinya peradangan di daerah dubur, yang menyebabkan terbentuknya fistula dan abses. Fistula adalah saluran seperti tabung yang dilapisi dengan sel-sel inflamasi. Mungkin menghubungkan dua organ berongga atau terbuka ke bagian luar kulit atau membran mukosa dubur. Fistula ditemukan pada 30% pasien yang menderita penyakit Crohn.
 
Jika ada luka yang bernanah pada daerah dubur, terutama jika luka ini sering terulang, disarankan untuk melakukan pemeriksaan lebih dalam pada usus besar. Setiap kali seorang pasien melaporkan terjadinya beberapa gejala tersebut, dokter harus mempertimbangkan kemungkinan terjadinya radang usus.

Penyebab sebenarnya dari radang usus masih belum diketahui. Kemungkinan besar, peradangan yang terus terjadi pada bagian usus besar berhubungan dengan interaksi yang kompleks antara faktor lingkungan dan kemungkinan penyakit bawaan untuk masalah ini. Kecenderungan genetik memerlukan faktor-faktor lain, seperti virus atau bakteri, perubahan perilaku gizi atau mengkonsumsi bahan pengawet tertentu atau makanan tambahan lainnya, atau gangguan sistem kekebalan tubuh atau halangan di pencernaan.
 
Sampai hari ini tidak ada bukti definitif yang telah ditemukan untuk membuktikan hubungan antara faktor-faktor ini dan berkembangnya radang usus. Sangat memungkinkan bahwa faktor lingkungan memainkan peran yang penting. Di samping itu, sangat diragukan bahwa radang usus terjadi karena infeksi penyakit. Oleh karena itu, penyakit itu tidak bisa ditularkan kepada orang lain.

Jika anda merasa mengidap radang usus, anda bisa mengambil tes-tes berikut untuk mendapatkan kepastian:

• Tes fisik seluruh tubuh, terutama bagian perut dan dubur.
• Tes laboratorium, terutama tes darah dan tes kotoran, yang bisa memperlihatkan tanda-tanda umum peradangan.
• Tes USG pada perut untuk mendeteksi apakah ada perubahan, seperti membesarnya usus dan menebalnya dinding usus.
• Endoskopi untuk melihat lapisan dalam saluran pencernaan.
• Tes radiologi, seperti X-ray, MRI, dan CT scan.

Pilihan pengobatan untuk radang termasuk pengobatan, pengendalian gizi, dukungan emosional dan operasi.
 
Tujuan utama dari pengobatan adalah untuk meringankan gejala-gejala pada pasien (diare, sakit, dan kehilangan darah) dan, jika berhasil, untuk mencegah agar tidak kambuh.
 
Hal yang penting untuk dicatat adalah pasien dengan penyakit Crohn yang berhenti merokok mengurangi kemungkinan untuk kambuh sebesar 60% dengan kurun waktu lebih dari dua tahun.

Meskipun radang usus adalah penyakit kronis yang memiliki periode untuk remisi dan kambuh, kebanyakan orang memiliki umur yang normal dan banyak yang memiliki kualitas hidup yang baik. Bagi mereka yang memiliki gejala kronis dan terus kambuh:

1. Ketahuilah tubuh anda dan bagaimana radang usus mempengaruhi anda.
2. Belajar untuk mengurus diri sendiri – memiliki kontrol atas hal-hal yang bisa Anda kendalikan.
3. Mengembangkan sistem pendukung untuk anda: keluarga, teman dan kelompok pendukung.
4. Pastikan untuk mengikuti instruksi dari tim medis Anda.