Bệnh tiểu đường đã ảnh hưởng đến nhân loại qua hàng nghìn năm trong lịch sử. Tuy nhiên, chỉ trong một trăm năm qua, nguyên nhân thực sự của bệnh tiểu đường - và insulin - đã được phát hiện. Nhưng những sự đổi mới trong điều trị bệnh tiểu đường trong thế kỷ qua không chỉ dừng lại ở insulin; chúng ta đã đạt được những sự hiểu biết mới về căn bệnh này. Các loại thuốc mới đã được phát triển, không chỉ nhắm vào lượng đường trong máu mà còn giải quyết các biến chứng liên quan đến tim, và cuối cùng làm giảm tỷ lệ tử vong ở các bệnh nhân tiểu đường.

 
Khi nhắc đến bệnh tiểu đường, hầu hết mọi người ngày nay nghĩ ngay đến thuốc qua đường uống. Nhưng bạn có biết rằng mũi tiêm insulin mới chính là loại thuốc điều trị tiểu đường đầu tiên giúp kéo dài sự sống của bệnh nhân tiểu đường? Những tiến bộ mới nhất trong thuốc điều trị bệnh tiểu đường có được là nhờ một khoảng thời gian dài phát triển insulin.

Insulin là một loại hormone do tuyến tụy tiết ra. Nó là công cụ chuyển hóa đường thành năng lượng để cơ thể sử dụng. Các loại rối loạn liên quan đến insulin gây ra các loại bệnh tiểu đường khác nhau:


1. Bệnh tiểu đường loại 1, thường thấy ở trẻ em, xảy ra khi cơ thể không thể tự sản xuất insulin.
2. Bệnh tiểu đường loại 2, thường thấy ở người lớn thừa cân, xảy ra khi cơ thể không thể sử dụng tốt insulin.
3. Bệnh tiểu đường thai kỳ xảy ra ở phụ nữ mang thai có mức insulin bị ảnh hưởng bởi hormone nhau thai đến mức cơ thể không thể sử dụng insulin một cách hiệu quả.


Tất cả các loại bệnh tiểu đường đều có thể gây ra các biến chứng dẫn đến gan nhiễm mỡ, bệnh thận (lượng đường trong máu cao gây quá tải cho quá trình lọc của thận), hoặc thậm chí bệnh tim (lượng đường trong máu cao dẫn đến tổn thương động mạch).

Việc phát hiện ra insulin và vai trò của nó trong bệnh tiểu đường là một bước đột phá y học, có tầm cỡ đến mức nó đã mang lại giải Nobel cho nhiều nhóm các nhà khoa học. Trong nghiên cứu của mình, Oskar Minkowski và Joseph von Mering đã phát hiện ra rằng: những con chó bị cắt bỏ tuyến tụy đã mắc bệnh tiểu đường. Nghiên cứu đó được làm rõ hơn bởi Frederick Banting và Charles Best. Họ đã giữ cho những con chó mắc bệnh tiểu đường sống sót bằng cách cấp cho chúng chất chiết xuất từ tuyến tụy trong một dung dịch nước muối. Cuối cùng, James Collip và John Macleod đã hoàn tất bước đột phá y học này bằng việc hoàn thiện phương pháp tinh chế insulin chiết xuất từ tuyến tụy của bê, khiến nó phù hợp để sử dụng cho con người.

Vào tháng Giêng năm 1922, sự kiên trì của các nhà khoa học này đã tạo nên một phép màu cho sự sống của cậu bé 14 tuổi Leonard Thompson, người bị bệnh tiểu đường nặng và đang trong tình trạng nguy kịch. Chỉ trong vòng 24 giờ sau khi nhận được liều insulin tinh khiết đầu tiên, lượng đường trong máu của cậu ấy đang ở mức cao ngất trời 520 miligam/decilit đã giảm mạnh xuống chỉ còn 120 miligam/decilit. Tình trạng của cậu ấy đã cải thiện rõ rệt. Cậu bé tiếp tục nhận insulin và cậu đã sống. Sự giải cứu Leonard Thompson khỏi cửa tử bằng insulin đã trở thành tia hy vọng đầu tiên cho tất cả bệnh nhân tiểu đường trên toàn thế giới.

Từ năm 1982 trở đi, việc sản xuất insulin không còn dựa vào việc chiết xuất từ động vật nữa. Những tiến bộ trong kỹ thuật di truyền đã cho phép sản xuất insulin người từ vi khuẩn. Năm 1985, bút insulin đã được phát minh, cải thiện đáng kể tính thiết thực, tính tiện lợi và chất lượng cuộc sống tối ưu cho bệnh nhân tiểu đường.

Việc phát minh ra các chất tương tự insulin, một dạng insulin người được điều chỉnh để giải phóng chậm hoặc nhanh, diễn ra vào năm 1997. Điều này đã cải thiện hơn nữa chất lượng cuộc sống cho bệnh nhân tiểu đường và gia đình của họ, bằng cách cho phép họ điều chỉnh lượng insulin cho phù hợp với lịch trình hàng ngày và các hoạt động của họ. Thật vậy, tính đến nay insulin đã đi được một chặng đường dài trong hành trình 100 năm của nó.

Nhưng có một bước đột phá y học khác có thể mang ngọn đuốc dẫn bệnh nhân tiểu đường đi xa hơn insulin; đó là thuốc trị tiểu đường dùng theo đường uống. Thuốc trị tiểu đường thế hệ mới này gồm nhiều loại, với các tác dụng sau:

• Giảm lượng đường do gan thải vào máu
• Tăng độ nhạy cảm của cơ thể với insulin
• Kích thích việc sản xuất insulin
• Kéo dài sự hiệu quả của insulin trong cơ thể
• Giảm sự tái hấp thu glucose ở thận

Những loại thuốc uống chống tiểu đường này thuận tiện hơn trong việc bảo quản, vận chuyển và sử dụng so với insulin. Việc áp dụng đã diễn ra nhanh chóng và phổ biến, đặc biệt là ở những bệnh nhân mắc bệnh tiểu đường dạng tương đối nhẹ.

Tuy nhiên, sự nguy hiểm của bệnh tiểu đường không chỉ thể hiện ở dạng lượng đường trong máu cao. Bệnh thận, bệnh gan và bệnh tim là những mối đe dọa thường xuyên từ bệnh tiểu đường. Do đó, sự phát triển thuốc điều trị tiểu đường ngày nay không còn chỉ tập trung vào việc xử lý lượng đường trong máu. Thay vào đó, các loại thuốc này đang giải quyết toàn bộ các vấn đề sức khỏe toàn thân khác cho bệnh nhân tiểu đường, đến mức cách tiếp cận mới này đã trở thành điều bắt buộc trong quy trình phê duyệt thuốc của cơ quan quản lý.

Thế hệ thuốc mới nhất đã chứng minh hiệu quả của chúng, không chỉ ở việc giảm nhiều tác dụng phụ, mà còn ở thước đo không thể phủ nhận rằng số người nhập viện ngày càng ít đi, trong thời gian ngắn hơn, và số người tử vong vì bệnh tim liên quan đến tiểu đường ngày càng ít đi.

Điều nổi bật trong lịch sử 100 năm của insulin là sự quyết tâm và kỹ năng không ngừng của một số bộ óc vĩ đại nhất trong khoa học và y học trong cuộc chiến chống lại bệnh tiểu đường. Bệnh viện Quốc tế Bumrungrad vô cùng tự hào là một phần trong nỗ lực không ngừng nhằm nâng cao chất lượng cuộc sống cho bệnh nhân tiểu đường. Chúng tôi thực hiện điều này bằng cách luôn nỗ lực mang việc điều trị tiến bộ nhất đến cho các bệnh nhân của mình, từ đó tiếp tục giữ mãi ngọn lửa thế kỷ được thắp sáng lần đầu tiên bằng việc tiêm insulin cho cậu bé mắc bệnh tiểu đường đó.