ความดันโลหิตเป็นส่วนสำคัญในการทำงานของระบบการไหลเวียนโลหิตของร่างกาย ซึ่งประกอบด้วยหัวใจ เส้นเลือดใหญ่ และเส้นเลือดฝอยต่างๆ ความดันโลหิตเกิดขึ้นจากการเต้นของหัวใจ ในแต่ละครั้งที่หัวใจบีบรัดตัวนั้น หัวใจจะสูบฉีดเลือดเข้าสู่เส้นเลือดแดงและนำเลือดไปยังอวัยวะต่างๆ ของร่างกาย และเส้นเลือดดำจะเป็นตัวนำเลือดกลับเข้าสู่หัวใจ
ความดันโลหิตจะมีค่าแตกต่างกันไปในแต่ละคน และมีการเปลี่ยนแปลงบ่อยๆ ในระหว่างวัน ความดันโลหิตเพิ่มขึ้นเมื่ออยู่ในภาวะตื่นเต้นหรือเมื่อออกกำลังกาย และลดลงเมื่อเราพักผ่อน การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้นับเป็นเรื่องปกติ แต่ที่เป็นปัญหาคือเมื่อเรามีความดันโลหิตสูงเป็นเวลานาน
สำหรับสตรีมีครรภ์โดยส่วนใหญ่แล้ว การมีความดันโลหิตต่ำกว่า 120/80 มิลลิเมตรปรอทถือเป็นเรื่องปกติ หากคุณกำลังตั้งครรภ์และมีความดันโลหิตตัวเลขตัวบน (systolic) วัดได้อย่างน้อย 140 มิลลิเมตรปรอทหรือตัวล่าง (diastolic) วัดได้อย่างน้อย 90 มิลลิเมตรปรอท วัดสองครั้งห่างกันอย่างน้อย 4 ชั่วโมง นั่นคือมีความดันโลหิตสูง การวัดความดันโลหิตในช่วงพักผ่อนจะถือเป็นค่าเฉลี่ยที่ดีที่สุด